Aan die begin van die 20ste eeu het die begrip katarsis die sielkunde en psigoterapie betree. Dit is gebaseer op die psigoterapeutiese praktyk van psigoanalise, waarvan die pionier Sigmund Freud word. In psigoanalise is die begrip "katarsis" sinoniem met reaksie, wat lei tot die uitskakeling van diep interne konflikte van die pasiënt en verlossing van geestelike lyding.
Uit die Grieks vertaal, beteken die term "catharsis" "genesing" of "reiniging". Die kern van die metode wat Freud voorstel en deur sy volgelinge ontwikkel is, is die doelbewuste bekendstelling van 'n persoon in 'n toestand van hipnose. So 'n veranderde bewussynstoestand van die pasiënt bied die psigoterapeut toegang tot pynlike herinneringe en traumatiese ervarings van die persoon wat om hulp gevra het. Die vrystelling van onbewuste impulse word gevolg deur die vrystelling van ervarings, wat meestal lei tot die uitskakeling van patogene manifestasies.
Die katarsis-effek kan soos volg geïnterpreteer word. Tegen die agtergrond van die sterkste ervarings, vergesel deur liggaamlike gewaarwordings, verwyder 'n persoon interne konflik en gaan oor in 'n toestand van spanning. Die grootste psigoterapeutiese effek word bereik as die pasiënt bewustelik deur pynlike gebeure vir hom gaan en sy verstand, emosies en fisiese sensasies verbind. Dit gaan nie oor verbale reproduksie van traumatiese foto's van die verlede nie, maar oor volledige onderdompeling daarin met toegang tot die sfeer van die onbewuste.
Deur katarse deur te gaan, is dit moontlik om tot die diep wortels van sielkundige konflik te kom en die oorsaak van pynlike ervarings uit die weg te ruim. Terselfdertyd val die klem op somatiese en emosionele vrylating, en nie op logiese konstruksies nie. Selfanalise en pogings om 'n redelike verklaring vir die ontoereikendheid van die persoonlikheid aan die omstandighede van die situasie te vind, bemoeilik net die bereiking van suiwering.
Die pasiënt se ervaring van katarsis lei dikwels dadelik tot sy onderdompeling in 'n toestand van kalmte, 'n skerp verbetering in fisiese welstand. Vir 'n lang tyd bring die opgehoopte lading, wat deur katarsis afgevoer word, 'n gevoel van volkome bevryding en reiniging van die traumatiese situasie. As 'n katartiese ervaring deurgegaan word, bring dit gewoonlik 'n gevoel van volkome vryheid in 'n persoon se lewe, en verwyder dit in sommige gevalle die behoefte aan verdere terapeutiese invloede.
