Die wetenskaplike gemeenskap is nogal skepties oor NLP. Maar die ontwikkelaars daarvan het nie die doel gehad om 'n teorie te skep wat aktief in die wetenskap gebruik sou word nie. Hulle het ten doel gehad om die doeltreffendste tegnieke van praktiese sielkunde aan alle mense beskikbaar te stel.
Neuro-linguistiese programmering (NLP) bestudeer effektiewe kommunikasietegnieke, modelle en tegnieke wat op verskillende terreine van psigoterapie gebruik word. Dit gebruik die kennis van psigoterapeute op die gebied van psigoanalise, hipnose en gestaltpsigologie, sowel as die ervaring van suksesvolle sakemanne, taalkundiges, bestuurders, ens.
Die ontwikkeling van die teorie van NLP het in die 1960's in Kalifornië begin. Richard Bandler, 'n student van die Fakulteit Wiskunde, het in sielkunde begin belangstel en met sy suksesvolle verteenwoordigers gekommunikeer. Hy vestig die aandag daarop dat psigoterapeutiese tegnieke en die ervaring van psigoterapeute buite die terapie in die alledaagse lewe gebruik kan word. Bandler het besluit om 'n stelsel van effektiewe tegnieke te ontwikkel wat alle mense kan gebruik. Hy noem sy benadering 'Copying Human Perfection'.
Die noodlot het Richard Bandler met John Grinder bymekaar gebring. Bandler en Grinder het besluit om saam te werk deur die optrede van psigoterapeute waar te neem, hul werk en interaksie met kliënte te ontleed. Met behulp van die metodes van Fritz Perls (stigter van Gestalt Therapy), Virginia Satir, Milton Erickson en Gregory Bateson, het hulle lesings gegee oor Gestalt-sielkunde, wat slegs die doeltreffendste van alle tegnieke gelaat het.
Deur die bestudering van fobies en vrese, het wetenskaplikes ontdek dat die beskouing van 'n probleem, die houding daarteenoor die invloed wat hierdie probleem op 'n persoon sal hê, ingrypend verander. Mense met fobies tree op asof die bron van hul vrees op hierdie oomblik op hulle inwerk, en diegene wat die vrees kon oorkom, beskou dit van buite. Hierdie stelling van houding teenoor die probleem was 'n opspraakwekkende en revolusionêre ontdekking. Al hoe meer mense het na die lesse na Bandler en Grinder begin kom, insluitend vooraanstaande wetenskaplikes.
In 1979 verskyn die eerste publikasie gewy aan neuro-linguistiese programmering: "Mense wat mense lees." K. Andreas het die inhoud van die klasse begin neerskryf om hierdie tegnieke en metodes in een boek te kombineer. Op die oomblik is NLP nog besig om te ontwikkel en te verbeter, aangevul met nuwe outeurontwikkelings.
