Verdraagsaamheid is 'n begrip wat die persoon se vermoë ken om kalm en neerbuigend verband te hou met die tekortkominge van ander mense, om hul reg op menings, sienings, smake wat anders is as sy eie te erken. Dit wil so eenvoudig lyk! En terselfdertyd is dit ongelooflik moeilik. Die menslike natuur is immers sodanig dat dit "alles wat is" wat reg lyk. Die ou wyse gesegde "Jou hemp is nader aan jou liggaam!" sê dieselfde.
Waarom verdraagsaam wees? Maar omdat onverdraagsaamheid die hoofrede vir alle konflik is: van rusies tussen klasmaats tot oorloë! Een persoon is byvoorbeeld bereid om die eenvoudige waarheid te verstaan en te erken dat iemand anders as jy nie noodwendig jou vyand is nie. Hy sal 'n kompromie soek wat beide kante pas.
Vir 'n onverdraagsame persoon is die gedagte dat 'n mens 'n gelyke 'vreemdeling' kan herken wat nie op hom lyk nie (in voorkoms, godsdienstige of nasionale identiteit, wêreldbeskouing) eenvoudig ondraaglik. Hy glo opreg dat hy óf moet oortuig word om sy standpunt in te neem (tot sy geloof te bekeer), óf gedwing word om te gehoorsaam. En die hele geskiedenis van die wêreld getuig hiervan. Hoeveel bloed is in dieselfde godsdiensoorloë gestort!
Onverdraagsaamheid is ook baie skadelik in die alledaagse lewe. Oor watter soort blywende huwelik kan ons byvoorbeeld praat as een van die huweliksmaats die ander openlik onderdruk, nie eers na hom wil luister nie, fout vind, sy tekortkominge en foute voortdurend belaglik maak? So 'n gesin sal byna seker uitmekaar val. En sal die werkskollektief vriendelik, doeltreffend wees as sy leier selfs die geringste weglatings, foute of menslike swakhede van ondergeskiktes onverdraagsaam is, hulle beledig, grof "teistering" reël? Hy glo miskien heeltemal opreg dat hy die regte ding doen, maar dit gaan die saak duidelik nie baat nie!
Selfs in oënskynlik eenvoudige alledaagse situasies, soos om met die openbare vervoer te reis of in 'n winkel te gaan inkopies doen, kan onverdraagsaamheid 'n slegte diens lewer. Sekerlik het elkeen van u getuies gesien, skandale tussen passasiers of verkopers en kopers, soms op die punt van lelike onbeskoftheid. En om absoluut onbeduidende redes! En as die bakleiers meer verdraagsaam was teenoor die tekortkominge en toesig van ander mense, sou die senuwees meer heel wees en sou die gemoed ongerep bly.
Natuurlik beteken dit nie dat 'n mens tot die ander uiterste moet gaan nie, soos die nie-weerstand teen kwaad deur geweld, wat Leo Tolstoj aan die einde van sy lewe verkondig het. Alles is goed in matigheid, en verdraagsaamheid moet ook grense hê. Andersins, sal dit verander in toegeeflikheid en straffeloosheid. Hier, soos in alle ander gevalle, is 'n 'goue middeweg' nodig.
