U kan die woord "selfsug" dikwels in 'n uiters negatiewe konteks hoor. Egoïste skel mense wat die belange van ander vertrap, net meegevoer deur hul eie doelstellings. In 'n sielkundige konteks kry hierdie term egter dikwels 'n positiewe konnotasie, en die wêrelddenke het die begrip "redelike egoïsme" geken. As u die geskiedenis van die konsep ondersoek, kan u dit uitvind.
As 'n filosofiese begrip is die woord egoïs (van die Latynse ego - "I") in die 18de eeu gevorm. Een van sy teoretici - Helvetius - het die sogenaamde teorie van 'redelike selfliefde' geformuleer. Die Franse denker het geglo dat selfliefde die fundamentele motief van menslike optrede is.
Die klassieke definisie van selfsug sê dat dit so 'n stelsel van waardes is waarin die enigste motief van menslike aktiwiteit persoonlike welstand is. Dit beteken nie altyd volkome verwaarlosing van ander nie. Bentham het dus aangevoer dat die grootste plesier die lewe is in ooreenstemming met die morele norme van die samelewing (dit wil sê die gedrag van 'n egoïs weerspreek nie die voordeel van die hele samelewing nie). En Rousseau het bevind dat mense medelye betoon en ander help, onder andere ter wille van beter gevoel. Mill het geskryf dat die individu in die loop van die ontwikkeling so sterk verbind word met die samelewing dat hy dit met sy eie behoeftes begin assosieer. Op grond van soortgelyke idees van Feuerbach het Chernyshevsky sy "Antropologiese beginsel in die filosofie" geskryf, kunstig geïllustreer in die roman "Wat moet gedoen word?"
Tradisioneel is selfsug teen altruïsme (van die Latynse "ander") gekant, maar die moderne sielkunde vermy sulke opposisie. Solank as wat iemand in die samelewing woon, kruis sy behoeftes voortdurend met die belange van ander mense. Teoretici van onlangse jare interpreteer rasionele egoïsme as die vermoë om die voordele van sekere aksies aan ongemaklikhede te meet en om langtermyn verhoudings op te bou en sodoende 'n balans tussen die versorging van jouself en ander te handhaaf.
As ons oor egoïsme as 'n probleem praat, beteken dit meestal 'n hiperkonsentrasie op 'n mens se 'ek', egosentrisme. Dit word dikwels die gevolg van opvoeding wanneer ouers al die grille van die kind buitensporig en onredelik verlekker. Die egoïs het grootgeword en die klein wêreld van die familie-nes verlaat, omdat die wêreld glad nie om hom draai nie. In persoonlike verhoudings streef sulke mense meestal daarna om 'n maat te vind wat 'n model weergee wat vir hom gemaklik is: om voortdurend sy eie belange te benadeel om sy begeertes te bevredig. As raad aan ouers, beveel sielkundiges aan dat hulle self deur redelike egoïsme gelei word: leer om die kind te weier, neem sy mening in ag, maar plaas die kind nie boaan die gesinshiërargie nie.
