Mense het in die ou tyd probeer om menslike gedrag te ontleed, maar tot in die 17de eeu is sielkunde beskou as een van die fundamentele dele van die filosofie. Mettertyd het dit 'n onafhanklike dissipline geword en gaan dit voort tot vandag toe.
Sielkunde word voor moeilike take gekonfronteer, omdat iemand nie gedagtes kan sien nie, nie gevoelens en beelde kan sien wat in ander mense se gedagtes ontstaan nie. Hy kan dit net indirek leer - deur woorde, gesigsuitdrukkings of deur gedrag. Die belangrikste belangstellingsfeer van sielkunde sluit in: die vermoë om geestelike verskynsels te interpreteer, die essensie daarvan te verstaan, te klassifiseer, hul funksionering en die wette waaraan hulle gehoorsaam te bepaal. Daarbenewens is daar in die sielkunde 'n probleem met die vermoë om hierdie verskynsels te beheer en die effektiewe gebruik daarvan in die praktyk.
Op grond van geestesverskynsels as basis, bestudeer die sielkunde hoe 'n persoon beïnvloed word deur die toestand van sy liggaam, sowel as verskillende invloede van buite (dit kan byvoorbeeld die natuur of die samelewing wees). Dit is egter nie die enigste terrein waarop sielkunde ter sprake is nie. Die tweede belangrikste taak wat haar in die gesig staar, is om die moontlike verbande tussen die psige en aksies te verduidelik, wat dit moontlik maak om menslike gedrag vanuit 'n wetenskaplike oogpunt te verklaar en die gedrag van diere te belig.
Daar moet ook gesê word dat die proses om sekere vaardighede, kennis en vermoëns te bemeester danksy die wette wat die sielkunde op die gebied van kognitiewe prosesse daarstel (en dit is sensasies en persepsie, verbeelding, denke en geheue). Daarbenewens help sielkunde ook danksy kennis op die gebied van hierdie patrone om verskillende lewensareas te beïnvloed. Byvoorbeeld vir die ontwikkeling en opvoeding van die individu, vir haar professionele motivering en verbetering van verhoudings in die span.
Daar moet op gelet word dat 'n kenmerk van die moderne sielkunde die sameloop met ander wetenskappe is. As gevolg hiervan het dit baie gevolge, wat aansienlik van mekaar kan verskil, maar terselfdertyd dieselfde onderwerp van navorsing het - die werkingsmeganismes van die psige en die wette daarvan. Daarom is die sielkunde vandag verdeel in 'n paar dosyn spesiale wetenskappe. So, byvoorbeeld, bring die variëteite soos ingenieursielkunde, ruimte en lugvaart sielkunde nader aan tegniese vakgebiede. Terwyl sosiale sielkunde nou verwant is aan verskillende sosiale en sosiale wetenskappe.
