Dit wil voorkom asof elke persoon na selfverbetering moet streef. Daar is egter gevalle waar die begeerte om die beste in alles te wees, oorgaan in selfflagellasie.
Die term "perfeksionisme", afgelei van die Franse perfeksie - perfeksie, het relatief onlangs in die 19de eeu verskyn. Tans werk sielkundiges dit juis in gevalle waar dit nie oor 'n weldoener (die begeerte om beter te word) gaan nie, maar oor patologiese self-flagellasie vir enige fout.
Dit is inderdaad 'n ernstige persoonlikheidsprobleem as iemand nie skakerings sien nie, maar die wêreld in swart en wit verdeel: perfek of glad nie. Gevolglik is perfeksioniste meer geneig as ander om in stresvolle situasies te verkeer en is hulle selfs geneig tot selfmoord op grond van hul mislukking. Die geringste kritiek, die openbare mening wat nie saamval met die standpunt van 'n perfeksionis nie, word as 'n persoonlike belediging beskou.
Sielkundiges is geneig om te glo dat die perfeksionis gewoonlik gevorm word in gesinne waar daar van jongs af baie hoë eise gestel word. Op skool ly so 'n kind aan die 'uitstekende studentesindroom'. Maar in 'n oorgangstydperk kan hy heeltemal buite die beheer van sy ouers kom, of anders sal die begeerte na die ideaal vererger.
'N Volwasse perfeksionis is geneig om nie net harde eise aan homself nie, maar aan almal rondom hom te stel. Hy sal gesinslede met verveligheid martel, en as hy 'n baas geword het, dan sal werknemers hulle absoluut perfeksie eis. Perfeksioniste is selde gelukkig omdat hulle nie weet hoe om eenvoudige dinge te geniet nie.
